Entre villes dynamiques et montagnes sauvages : le comté de Kerry

S’il y a bien un comté qui symbolise à lui seul toute la beauté de l’Irlande, c’est Kerry. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si mon chat porte ce prénom ! Entre montagnes, plages sauvages, routes panoramiques et villages colorés, cette région concentre certains des plus beaux paysages du pays.

Pour explorer cette partie de la Wild Atlantic Way, nous avons choisi de nous installer trois nuits à Beaufort, un petit village idéalement situé entre Killarney et Ring of Kerry. En Irlande, l’hébergement représente une part importante du budget. Choisir un logement central et rayonner autour permet généralement de faire des économies tout en limitant les temps de trajet.

Killarney, une ville où il fait bon vivre

Après plusieurs heures de route, notre première étape est Killarney. J’ai toujours eu un faible pour cette ville. Plus animée que de nombreux villages du Kerry mais moins touristique que Galway, elle possède un équilibre parfait. C’est probablement la ville irlandaise dans laquelle je me verrais le plus vivre. Son centre-ville est agréable à parcourir, les pubs débordent de musique traditionnelle et l’ambiance y est chaleureuse toute la journée.

Le parc national de Killarney sous la pluie

Avant de partir sur les routes du Ring of Kerry, nous consacrons une journée au parc national de Killarney.

La météo irlandaise étant fidèle à sa réputation, une pluie fine nous accompagne durant la visite. Loin de gâcher l’expérience, elle renforce l’atmosphère mystérieuse du lieu.

Nous découvrons notamment l’abbaye de Muckross, dont la cour intérieure est occupée par un immense connifère poussant au milieu des ruines. Un spectacle fascinant qui semble figé hors du temps.

Nous poursuivons ensuite jusqu’à la cascade de Torc. Avec les arbres recouverts de mousse, les sentiers humides et la brume qui flotte. Nous nous attendions presque à croiser un Leprechaun derrière chaque rocher ! L’accès y est facile, pas besoin d’entamer une randonner pour l’admirer. J’ai mis le mode « live » de mon téléphone pour faire cet effet sur ma photo.

Un peu plus loin, nous faisons une halte au Ladies View Cafe. La chance est avec nous : malgré l’affluence, la seule table pour deux offrant une vue panoramique sur la vallée vient de se libérer. Devant nous, toute la beauté de l’Irlande avec les lacs et les montagnes de Kerry.

Ring of Kerry : une boucle incontournable

Le lendemain, nous partons explorer la célèbre Ring of Kerry : l’anneau de Kerry.

Comme pour toute la Wild Atlantic Way, il est conseillé de parcourir la boucle dans le sens des aiguilles d’une montre. Cela permet de circuler du côté de l’océan et de s’arrêter beaucoup plus facilement aux nombreux points de vue.

Notre première étape est le charmant village de Sneem, où nous faisons une pause déjeuner. Durant ce voyage, nous avons souvent privilégié les salons de thé le midi et les pubs le soir. C’est une formule qui permet de découvrir différentes facettes de la cuisine irlandaise.

La route devient ensuite un spectacle permanent. Les collines, l’océan, les moutons… et chaque virage semble révéler un paysage encore plus impressionnant que le précédent.

Nous passons plusieurs heures à Derrynane Beach. Son sable clair et ses eaux turquoise rappellent davantage certaines plages méditerranéennes que l’image que l’on se fait habituellement de l’Irlande.

Le soir, de retour à Beaufort, je goûte un traditionnel Irish Stew accompagné d’une Guinness sans alcool. Je suis une grande amatrice de Guinness, c’est même la seule bière que je bois. J’aime particulièrement son goût de café et sa texture douce, sans l’effet pétillant que l’on retrouve dans beaucoup d’autres bières.

Brouillard sur les falaises du Kerry

Le deuxième jour sur le Ring of Kerry débute sous de bons auspices, mais la météo en décide autrement. À partir de midi, un épais brouillard enveloppe la côte. Impossible d’aller aux falaises du Kerry ni les panoramas que nous étions venus admirer. Nous avons appris qu’il y a une caméra pour voir la météo avant de faire toute cette route peut-être inutilement.

Heureusement, nous avions prévu une journée supplémentaire pour composer avec le climat parfois imprévisible de l’Irlande.

Ce que nous pensions être notre dernière étape de cette journée avec un dîner à la Killarney Brewing Company. L’établissement propose des cocktails sans alcool réalisés sur mesure et offre une magnifique vue sur les montagnes environnantes. nous voyons donc les nuages commencer à se dissiper. La lumière réapparait progressivement, douce et presque irréelle d’un début de longues soirées d’été. Nous en profitons pour parcourir le spectaculaire Gap of Dunloe jusqu’à la Black Valley. Situé à seulement 20 minutes de notre logement, ce site offre l’un des plus beaux paysages de montagne de la Ring of Kerry.

À la recherche des îles de Star Wars

Le lendemain matin, nous faisons un arrêt au marché de Ballinskelligs pour acheter du cheddar local que nous dégustons face à la plage.

Nous reprenons ensuite la route en direction des falaises du Kerry. Mon compagnon tenait absolument à apercevoir les Skellig Islands, ces îles rocheuses rendues célèbres par la saga Star Wars. Cette fois, la météo est avec nous, les îles sont visibles au loin. Mais ce sont surtout les imposantes falaises qui nous impressionnent, un spectacle qui récompense largement notre retour sur place. Elles sont si vastes qu’il est presque impossible de les capturer en une seule photo. Elles ont peu de choses à envier aux célèbres falaises de Moher. La différence se trouve surtout du côté de l’affluence… et du tarif. Alors que les falaises de Moher comptent parmi les sites les plus visités d’Irlande, l’accès aux falaises du Kerry ne coûte que 4€, offrant une expérience bien plus calme et authentique.

Nous découvrons également Kenmare, ville touristique, elle séduit immédiatement par ses façades aux couleurs vives et ses nombreuses boutiques et restaurants.

La péninsule de Dingle

À peine entrée dans la péninsule que nous empruntons le célèbre Conor Pass, considéré comme l’une des routes les plus impressionnantes d’Irlande. Étroit et sinueux, il est redouté même par certains conducteurs irlandais !
La faible fréquentation de ce mois de juin nous permet de le parcourir sereinement et brouillard masque le vide situé de l’autre côté de la route, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose.

Nous poursuivons jusqu’à Ballyferriter et sa magnifique baie aux reflets émeraude.

Mais le souvenir le plus marquant reste la route qui mène à Coumeenoole Beach. Malgré un léger brouillard, les falaises plongeant dans l’Atlantique composent un paysage dont je me souviendrai longtemps. Il y a une belle randonnée que mon compagnon a fait pendant que je me reposais en admirant le paysage.

Comment ne pas tomber amoureux de l’Irlande face à un décor pareil ?

Nous terminons la journée dans la ville de Dingle. Mon compagnon en est immédiatement tombé sous le charme. De mon côté, je l’ai trouvée un peu trop éloignée et très touristique, même si son caractère typique irlandais est indéniable.

Nous y dégustons un excellent fish and chips chez The Fish Box avant de terminer par une glace chez Murphy’s.

Pendant plus de quarante ans, la ville a été connue grâce à Fungie, le dauphin qui vivait dans sa baie. Bien qu’il ne soit plus présent aujourd’hui, il reste la mascotte emblématique de Dingle et continue de faire partie de l’histoire locale.

Mon avis sur le comté de Kerry

Le comté de Kerry marque le début des paysages spectaculaires qui vous attendent sur la Wild Atlantic Way. Entre montagnes brumeuses, plages paradisiaques (mais froides), routes côtières et villages colorés, chaque journée offre son lot de découvertes.

Si vous disposez de peu de temps en Irlande et que vous devez choisir une seule région à explorer, Kerry en serait sans hésitation la meilleure option.